La Géorgie hors des sentiers battus – deux excursions privées depuis Tbilissi

Kakhétie s’étend dans l’est de la Géorgie, depuis la steppe aride de Gareja jusqu’aux régions viticoles fertiles plus à l’est. Ce contraste définit l’excursion : semi-désert austère d’un côté, vignobles et vallées cultivées de l’autre.

David Garedja se trouve à environ 70 kilomètres à l’est de Tbilissi, dans un paysage remarquablement aride. Fondé dans la première moitié du VIe siècle par le moine assyrien David Garejeli, le complexe devint progressivement l’un des grands centres de la culture chrétienne géorgienne. De nombreuses grottes, chapelles et cellules monastiques furent creusées dans la roche.

Udabno se situe au cœur de cette steppe ouverte. Le trajet suffit à montrer à quel point le paysage et le climat changent rapidement au sud-est de Tbilissi.

La viticulture est l’une des grandes traditions de Kakhétie. La région est la plus célèbre zone viticole du pays et possède une culture du vin vieille de plusieurs millénaires. Le domaine visité peut varier selon les disponibilités.

Ninotsminda, près de Sagarejo, constitue une dernière étape historique. Sa cathédrale remonte approximativement aux années 650–675 ; détruite puis reconstruite à plusieurs reprises, elle resta longtemps étroitement liée aux souverains de Kakhétie.

Cet itinéraire monte depuis Kvemo Kartli vers les hauts plateaux de Samtskhe-Javakheti. En une seule journée, le paysage, l’altitude et l’atmosphère historique changent nettement : des anciennes colonies allemandes et campagnes boisées jusqu’au plateau volcanique ouvert qui entoure le lac Paravani.

Asureti / Elisabeththal fut fondé en 1818 par des colons souabes. Au fil du temps s’y développa une histoire germano-géorgienne singulière, marquée par l’agriculture, les vignobles, des maisons caractéristiques et une église luthérienne. En 1941, la population allemande fut déportée vers l’Asie centrale sous Staline. Plusieurs éléments de l’ancienne colonie sont encore visibles.

Manglisi se trouve à environ 55 kilomètres de Tbilissi, dans un paysage plus élevé et très boisé. D’importantes routes traversaient déjà cette région dans l’Antiquité. La première église en pierre de Manglisi fut construite au Ve siècle ; l’actuelle cathédrale Sioni conserve d’importantes phases de construction des Ve et XIe siècles.

lac Paravani se trouve à environ 2 073 mètres d’altitude et constitue le plus grand lac de Géorgie par sa superficie. Malgré sa taille, il est remarquablement peu profond, avec environ 3,3 mètres au point le plus profond. Il gèle régulièrement en hiver ; en été, les hauts plateaux alentour paraissent immenses, calmes et isolés.

Poka se trouve directement au bord du lac. Selon la tradition, sainte Nino s’y serait reposée en route vers Mtskheta. L’église actuelle date du XIe siècle et un couvent fut ensuite fondé sur le site.